Trong
các thí nghiệm với vật liệu trong vỏ tôm, được gọi là chitosan, và tơ
tằm, các nhà nghiên cứu tại Viện Wys về Kỹ thuật lấy cảm hứng từ Sinh
học (Harvard's Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering) đã
kết hợp hai vật liệu này ở mức nano để tạo ra shrilk.
Nó thực sự
giống như một bộ giáp khổng lồ của bọ cánh cứng, hoặc lớp biểu bì, Don
Ingber, giám đốc của Viện Wys nói. Nó rất mạnh mẽ về sức căng. Trong
điều kiện bị ướt nó cũng sẽ rất mềm mại. Chúng ta có thể nhận được rất
nhiều đặc tính khác nhau của nhựa bằng cách thay đổi cách chúng ta chế
tạo chúng.
Nhựa có thể tiện lợi bởi rẻ và linh hoạt tuy nhiên chúng không phân
hủy. Những ụ và xoáy rác ở Thái Bình Dương, chủ yếu được tạo thành từ
các mảnh vụn nhựa lơ lửng trong đại dương, đã giết chết cá và động vật
hoang dã trên biển, tàn phá nghiêm trọng hệ sinh thái nơi đây. Shrilk là
vật liệu có khả năng phân hủy sinh học triệt để, một điều kiện cần có
để thành công, Ingber cho biết.
Ở giữa Đại Tây Dương và Thái Bình Dương có những hòn đảo nhựa nổi
lềnh bềnh, các loài cá vướng vào đó và chết. Chúng ta không thể để tình
trạng này tiếp diễn, Ingber chia sẻ. Tôi nghĩ rằng nhiều người đang tìm
kiếm các vật liệu thay thế cho nhựa, vật liệu này sẽ phải có tất cả các
thuộc tính của nhựa nhưng lại có khả năng phân hủy sinh học. Điều này
không thể giải quyết tất cả các vấn đề nhưng đó là bước đi tích cực đầu
tiên.
Thách thức hiện tại của shrilk chính là phải làm sao để có mức giá
hợp lý. Có rất nhiều nguyên liệu để chế tạo shrilk, Ingber nói, ngành
thủy sản thải ra rất nhiều vỏ tôm "đôi khi họ phải trả tiền để tiêu hủy
chúng".
Chúng tôi cần phải làm việc với các nhà sản xuất thực tế, những
người biết những thách thức hiện tại về độ bền và chi phí, Ingber nói.
Các vật liệu đã tồn tại, các quy trình sản xuất đã tồn tại, vấn đề là
phải tích hợp được vật liệu mới vào dây chuyền sản xuất.
Các nhà nghiên cứu cho rằng có rất nhiều phương án dự phòng cho sự
phát triển. Thực tế shrilk còn là một loại phân bón tuyệt vời. Chúng rất
giàu chất dinh dưỡng, bạn có thể trồng cây trên chúng, chỉ cần ném vật
liệu này xuống và cây sẽ phát triển, Ingber nói.
Còn gì tuyệt vời hơn khi chúng ta có thể bón cây bằng chính những
vật dụng bằng nhựa hỏng trong gia đình? Shrilk có lẽ sẽ viết lên một
trang sử mới của ngành vật liệu nhựa trong tương lai.